[김진구 연구원]

CJ제일제당이 17일~19일(현지 시간) 미국 시카고에서 열린 세계 최대 규모 식품과학박람회 「IFT 2016」에 참가해 세계 최고 수준의 R&D 경쟁력을 선보였다.

IFT 2016은 전 세계의 식품 전문가들로 구성된 국제 비영리단체 IFT(Institute of Food Technologist)에서 주최하는 행사로, 전 세계 80여 국가 1200여 개 기업의 바이어와 연구원 등 관계자 2만여 명이 모이는 식품과학분야 세계 최대 규모 박람회다.

고도의 식품 기술이 집약된 새로운 소재나 제품이 글로벌 시장에 소개되며, 기업 간 거래와 신제품 개발을 위한 벤치마킹이 활발하게 이뤄진다.

CJ제일제당은 이번 박람회서 「자연친화」와 「건강한 기능성 소재」를 주제로 세계 최고 수준의 미생물 발효 및 효소 기술력을 소개하고, 관련 제품으로는 제로(0)칼로리 감미료 알룰로스(Allulose)와 타가토스 등 차세대 감미료와 식품용/기능성 아미노산을 함께 선보였다.

기능성 감미료 분야의 대표 제품으로 소개된 알룰로스는 무화과 등 자연계에 존재하는 희소당(rare sugar)중 하나다. 설탕에 가까운 단맛을 내면서도, 칼로리는 1그램(g)당 0~0.2Kcal에 불과해 획기적인 차세대 소재로 주목받고 있다. 원래 대량생산이 극히 어렵지만, CJ제일제당은 5000종 이상의 균주를 대상으로 선별작업을 거쳐 고효율의 효소를 확보했으며, 이를 바탕으로 화학적 공법이 아닌 효소를 활용해 알룰로스를 대량생산하는 기술을 세계 최초로 개발했다.

이번 박람회 참석을 계기로, CJ제일제당은 차세대 감미료와 식품용/기능성 아미노산의 해외 판로가 확대될 것으로 기대하고 있다.

CJ제일제당 관계자는 『IFT 2016 참가를 통해, IT나 제약 등 첨단기술과 비교해도 손색없는 최고 수준의 발효·효소 기술을 선보였다』며, 『앞으로도 글로벌 시장에서 CJ제일제당의 영향력을 확대하고, 더불어 국가경제에도 도움 될 수 있는 기술력과 제품을 꾸준히 늘려 나갈 것』이라고 덧붙였다.

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