LS에코첨단소재(대표 이상호)가 유럽 1위 영구자석 업체와 함께 영구자석 공급에 힘쓴다.

LS에코첨단소재는 바쿰슈멜츠(VAC)와 합작법인 설립을 위한 업무협약를 체결했다고 14일 밝혔다.

(왼쪽부터)이상호 LS에코첨단소재 대표이사와 에릭 에셴 바쿰슈멜츠 CEO가 기념촬영을 하고 있다. [사진=LS전선]

양사는 연내 법인을 설립하고 2027년부터 연간 1000톤 규모의 네오디뮴 영구자석을 완성차 업체 등에 공급할 예정이다. 이는 전기차 약 50만대에 사용할 수 있는 규모다. 1923년 독일 하나우에 설립된 VAC는 현재 독일과 핀란드 등에 공장이 있고 미국에서는 GM과 생산공장을 구축 중이다. 

네오디뮴 영구자석은 전기차와 풍력발전기, 가전제품 등 구동모터의 핵심부품이다. 전기차, 도심항공모빌리티 등에는 자기력을 향상시키기 위해 네오디뮴에 디스포로슘, 터븀 등을 추가한 영구자석이 사용된다.

전기차 시장이 성장하며 네오디뮴 자석 수요도 급증하고 있다. 업계는 네오디뮴 자석의 수요는 연간 15만톤에서 2030년 40만톤으로 증가할 것으로 예상한다.

하지만 현재 전기차용 네오디뮴 영구자석 생산업체는 중국을 제외하고 전 세계에 10여 개밖에 존재하지 않는다. 최근 유럽과 미국에서 탈중국산 소재 및 부품을 사용하려는 움직임이 나타나면서 VAC는 글로벌 사업을 확대하고 있다. 이번 계약도 그 일환이다.

에릭 에셴 VAC CEO는 “한국 완성차업체와 긴밀한 관계에 있는 LS에코첨단소재와 협력하게 되어 기쁘다”며 “양사가 협력하면 한국을 포함한 아시아 시장에서 큰 사업 기회를 창출할 수 있을 것”이라고 전했다.

이상호 LS에코첨단소재 대표(겸 LS에코에너지 대표)는 “LS에코에너지가 올해부터 네오디뮴을 공급할 예정이며 베트남 희토류금속 공장 설립도 검토 중”이라며 “LS전선의 비철금속 정련 기술을 기반으로 관계사들과 ‘희토류 자석 밸류체인’을 구축할 계획”이라고 밝혔다.