[버핏연구소=신현숙 기자] 롯데그룹(회장 신동빈) 화학군 롯데케미칼(대표이사 황진구), 롯데정밀화학(대표이사 김용석)이 수소∙암모니아 관련 기술개발과 상용화를 통해 탄소중립에 기여하겠다고 밝혔다. 

롯데케미칼과 롯데정밀화학은 미국의 시지지(Syzygy), 일본의 스미토모(Sumitomo) 상사 그룹과 세계 최초로 암모니아 광분해 기술의 공동 실증을 진행한다. 이로써 롯데그룹 화학군은 세계 최대 규모의 암모니아 열분해 기술 실증에 이어 광분해 기술까지 실증에 나선다.

4개사는 기술 실증을 수행해 가스터빈 발전을 위한 수소 혼소 또는 전소 공급을 위한 청정 수소 생산과, 수소연료전지∙수소충전소에 공급 가능한 고순도 수소 생산을 위한 기술을 실증한다.

암모니아 광분해 기술은 분해의 에너지원이 빛이다. 설비를 전기로 작동하기 때문에 설비의 가동 및 중지에 필요한 시간이 짧아 빠른 가동이 가능하며 수소의 중소규모 생산에 유리하다. 또 연소 공정이 없어 온실가스 배출이 없다는 장점이 있다.  

이를 위해 롯데케미칼, 롯데정밀화학, 시지지, 스미토모 상사 그룹 4개사는 지난 24일 서울 잠실 롯데월드타워에서 황민재 롯데케미칼 연구소장, 김용석 롯데정밀화학 대표, 트레버 베스트(Trevor best) 시지지 대표, 시니치 하세가(Shinichi Hasegawa) 스미토모 상사, EIIA(Energy Innovation Initiative Americas) 총괄매니저 등이 참석한 가운데 암모니아 광분해 기술 공동사업개발협약(JDA, 'Joint Development Agreement')을 체결했다.

김용석(왼쪽 3번째) 롯데정밀화학 대표가 Trevor best(왼쪽부터) 시지지 대표, Shinichi Hasegawa 스미토모 상사 General Manager, 황민재 롯데케미칼 연구소장과 함께 업무협약을 기념하고 있다. [사진=롯데케미칼]

시지지는 광촉매 반응기의 설계∙제작 및 이를 이용한 합성분해 기술을 보유한 미국 스타트업으로 이번 협약을 통해 광분해 반응기와 광촉매 제작에 속도를 더한다. 롯데케미칼은 실증을 위한 생산 설비 시스템의 설계 및 설비를 맡는다. 롯데정밀화학은 암모니아의 공급 및 생산 설비 운전을, 스미토모 상사 그룹은 반응기와 광촉매의 운송을 담당할 예정이다.

암모니아는 국내에서 수소를 사용하기 위한 캐리어 겸 연료로 주목받고 있다. 롯데그룹 화학군 역시 지난해 말부터 국책과제로 암모니아를 열분해 해 수소로 전환하는 기술의 실증을 진행하고 있다. 해당 프로젝트의 실증 규모는 시간당 1,000Nm3로 이를 수소 무게로 환산하면 하루 2톤 가량의 수소를 생산하는 규모다. 

롯데케미칼은 대규모 소비처·대량 공급망·친환경 기술 등 핵심역량 기반으로 오는 2030년까지 6조원을 투자해 120만 톤 규모의 청정수소를 생산하고 이를 유통 활용하여 매출 5조원을 달성하겠다는 목표를 가지고 있다. 특히 120만톤의 수소 생산량 중 60만톤은 발전용, 45만톤은 연료전지 및 수소가스 터빈용, 15만톤을 수송용으로 공급한다는 방침이다. 롯데정밀화학은 동북아 암모니아 공급·유통 노하우를 바탕으로 국내 청정 암모니아 도입에 앞장 설 계획이다.

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